中国是世界上最早发明造纸和印刷术的国家，中国古代四大发明就有造纸和印刷术，这是中国对于世界文明四大贡献中的两项，而中国的古籍善本就是包容两大发明的历史见证。

那么什么是古籍善本呢？清朝版本目录学家张之洞的解释为：

一是足本，没有删节和缺卷；

二是精本，精校精注，错误极少；

三是旧本，即传世很久的木刻本、传抄本和线装书。

当代学者对古籍善本的解释为：

一是年代久远而且有文物性；

二是印刷插图精美而具有艺术性；

三是书籍内容精辟具有学术资料性。

如果再细分，评判古籍善本的价值有以下五大标准：

文献价值：古书籍所描述记载的史料非常丰富，是研究古代社会不可缺少的第一手材料，因此古籍的价值首先体现于它的文献价值。

版本价值：古籍的版本种类很多，一般来说，稿本(作者的原稿)、旧抄本、原刻本、精刻本、初印本以及各类活字印刷本等版本的价值更高。

艺术价值：有些古籍字体雕刻精美，印刷水平较高，如精写本、精刻本、各种套印本、红印本、拱花等。

学术价值：如名家稿本、精校本以及在某一学术领域有独到见解或较为少见的稿本、写本、批校本、过录本等，都有很高的学术价值。

文物价值：有些古书，抄写或刻印本年代久远，流传又稀少，如宋版书存世不多，无论从纸质、墨迹、印刷技能、装帧水平等方面都具有很高的文物考古价值。