《荀子》是战国时期荀子和弟子们整理或记录他人言行的哲学著作。此《荀子》为汉代刘向编，唐代杨倞注。全书包共二十卷三十二篇：始于劝学篇，终于尧问篇。每卷末附考异，罗列他本异文。

西汉刘向整理时定为 32 篇，它们大致可分为三类，一类是荀子亲手所著的 22 篇，一类是荀子弟子所记录的荀子言行，共 5 篇，一类是荀子及弟子所引用的材料，共 5 篇；前两类是研究荀子思想的直接材料，是《荀子》一书的主体。

《荀子》一书唐前仅以写本传世，至宋代始有刻本。北宋熙宁元年（1068）有国子监本。靖康之变，北宋沦亡，中原支离，文献典籍被金兵卷携北去，圖书雕版澌灭殆尽，靡有孑遗，幸有印本尚存天壤间。南宋淳熙八年（1181），钱佃与唐仲友同年以监本为底本翻刻《荀子》，两种刻本传世绝罕。钱佃的江西漕司本今存俄罗斯国立图书馆，国内仅有清黄丕烈士礼居摹抄本；唐仲友的台州公使库本因被弹劾牵涉伪造楮币、侵公入私而震动朝野，成为中国古代出版史上一桩著名公案。此书中土累代堙沉，日本有金泽文库藏本。清光绪十年（1884）黎庶昌据以影摹，刻入《古逸丛书》。

顾广圻在清朝嘉、道间曾多次校勘数种宋本《荀子》，其《思适斋书跋》中提及：“艺芸书舍藏宋椠《荀子》二：北宋则吕夏卿监本，南宋则钱佃江西漕司本也。佃字耕道，陈直斋称其 ‘最为完善，指同时建、浙、蜀本而言。若较监本，互有短长，正以合之，乃成两美耳。” 同时指出钱刻本与参校本 “互有失叶，殊未可相补也”，是其缺憾。

清末，钱刻本转归杨以增海源阁，其子杨绍和在《楹书偶录初编》中予以著录。海源阁三世庋藏嗣其家，父子祖孙，书香不绝，聚积万签，夥颐冠海内。然而，书之显晦、聚散、存毁靡常。清末民初，外患内忧，交相迭乘，世乱书散，故家弆藏时有转徙。海源阁饱受寇匪剽夺劫掠，损毁惨烈。阁书陆续散佚耗出，无复旧观。延至杨氏第四代，已无力嬗继世守，前后数次将阁书斥售。国粹家珍荡析至尽，钱刻本《荀子》也难逃劫运。

1927 年，周叔弢曾在天津亲见此书，慨叹其椠精印良，卷帙清芬，忽促间未能持与他本对勘，颇为憾惜。不久，听说这部海内孤帙被大连图书馆收去。此后沉光晦迹，下落莫明。清黄丕烈有摹抄本钱刻《荀子》，张允亮校，周叔弢跋，今藏国家图书馆。（关永礼：宋本《荀子》弥足珍贵）